Quiénes son los hutíes: guerra asimétrica en el mar Rojo

Quiénes son los hutíes es una pregunta que medio mundo empezó a hacerse a finales de 2023, cuando un movimiento armado del norte de Yemen comenzó a atacar barcos mercantes en el mar Rojo y obligó a muchas navieras a rodear África. Su nombre oficial es Ansar Alá («partidarios de Dios») y su caso se ha convertido en un ejemplo de manual de guerra asimétrica: un actor con recursos limitados que, con drones y misiles relativamente baratos, impone costes enormes a potencias y a la economía global.

Esta cronología resume los hitos verificados hasta 2025. La situación sigue evolucionando, por lo que conviene contrastar la evolución posterior con fuentes actualizadas como el Grupo de Expertos de la ONU sobre Yemen o ACLED.

Ficha rápida

• Nombre: Ansar Alá, conocidos como hutíes por la familia al-Huthi que los fundó.
• Origen: movimiento de renovación religiosa zaydí —una rama del islam chií propia del norte de Yemen— surgido en la provincia de Saada en los años noventa.
• Control territorial: la capital, Saná, y buena parte del noroeste del país, donde vive la mayoría de la población yemení.
• Lema: incluye consignas contra Estados Unidos e Israel, lo que ayuda a entender su discurso en el conflicto del mar Rojo.

Cronología de los hutíes, de Saada al mar Rojo

1990-2014: de movimiento religioso a fuerza armada

1. Años noventa: nace en Saada la Juventud Creyente, un movimiento educativo y religioso zaydí que denuncia la marginación del norte y la influencia saudí.
2. 2004: el ejército yemení mata a su líder, Husein Badredín al-Huthi. Comienzan las seis «guerras de Saada» (2004-2010) contra el Gobierno de Ali Abdalá Saleh.
3. 2011-2012: la Primavera Árabe precipita la salida de Saleh. Los hutíes aprovechan el vacío y se presentan como oposición al nuevo Gobierno de transición.
4. Septiembre de 2014: toman Saná, aliados de forma paradójica con su antiguo enemigo, Saleh.

2015-2022: la guerra con la coalición saudí

1. Marzo de 2015: una coalición liderada por Arabia Saudí interviene para restaurar al presidente Hadi. El conflicto se convierte en una guerra regional con miles de bombardeos aéreos.
2. Diciembre de 2017: los hutíes matan a Saleh tras romper su alianza.
3. Septiembre de 2019: ataques contra las instalaciones petroleras saudíes de Abqaiq y Khurais. Los hutíes los reivindicaron; EE. UU. y Arabia Saudí culparon a Irán, y el Grupo de Expertos de la ONU expresó dudas de que se lanzaran desde Yemen. La autoría sigue discutida.
4. Enero de 2022: ataques con misiles y drones contra Abu Dabi.
5. Abril de 2022: tregua mediada por la ONU. Expiró formalmente en octubre, pero redujo mucho los combates a gran escala.

El coste humano de esta etapa es enorme. Un informe del PNUD estimó en unas 377.000 las muertes causadas por la guerra hasta finales de 2021, más de la mitad por causas indirectas como el hambre y las enfermedades.

2023-2025: la campaña del mar Rojo

1. Octubre de 2023: tras el ataque de Hamás del 7 de octubre y el inicio de la guerra en Gaza, los hutíes lanzan misiles y drones hacia Israel y anuncian ataques contra buques que vinculan con ese país.
2. Noviembre de 2023: secuestran el mercante Galaxy Leader con un helicóptero. Empieza una oleada de ataques que acabaría alcanzando a barcos sin relación aparente con Israel.
3. Diciembre de 2023: EE. UU. anuncia la operación multinacional Prosperity Guardian para proteger la navegación.
4. Enero de 2024: EE. UU. y Reino Unido bombardean objetivos hutíes en Yemen. Washington los designa de nuevo como grupo terrorista global.
5. Febrero de 2024: la UE lanza la operación naval defensiva Aspides.
6. Marzo de 2024: se hunde el Rubymar, el primer buque perdido, y tres tripulantes del True Confidence mueren en el primer ataque mortal.
7. Julio de 2024: un dron hutí mata a una persona en Tel Aviv; Israel bombardea el puerto de Hodeida.
8. Marzo-mayo de 2025: EE. UU. lanza una campaña aérea a gran escala. El 6 de mayo, Omán anuncia un alto el fuego entre Washington y los hutíes que no incluye a Israel.
9. Julio de 2025: los hutíes hunden los graneleros Magic Seas y Eternity C, lo que demuestra que el riesgo para la navegación no había desaparecido.

Por qué funciona su guerra asimétrica

• Coste desigual: analistas de defensa han subrayado que interceptar drones de bajo coste con misiles que valen millones de dólares es insostenible a largo plazo.
• Geografía: el estrecho de Bab el-Mandeb mide unos 30 km en su punto más angosto y por él pasa el tráfico entre el Índico y el Mediterráneo vía Suez.
• Efecto económico sin necesidad de acertar: basta con el riesgo para que suban los seguros y las navieras desvíen sus barcos por el cabo de Buena Esperanza. La UNCTAD estimó a comienzos de 2024 una caída de en torno al 40 % en los tránsitos por Suez.
• Resistencia a los bombardeos: tras años de ataques saudíes, el movimiento tiene experiencia en dispersar y ocultar arsenales en un terreno montañoso.
• Rentabilidad política: los ataques reforzaron su imagen en parte del mundo árabe y su posición interna frente a sus rivales yemeníes.

No necesitan ganar en el mar: les basta con que nadie pueda navegar tranquilo.

Síntesis editorial sobre la lógica de la negación del acceso

Lo que se discute

¿Peones de Irán o actores propios?

Los informes del Grupo de Expertos de la ONU han documentado componentes de misiles y drones compatibles con fabricación iraní, y EE. UU. ha interceptado envíos de armas en el mar Arábigo; Irán niega suministrarles armamento. Muchos especialistas describen la relación como una alianza con autonomía: Teherán aporta tecnología y respaldo, pero los hutíes tienen su propia agenda, su base social y su historia, anteriores a esa relación.

¿Han ganado?

Depende de la vara de medir. No han logrado detener la guerra en Gaza, que era su objetivo declarado, y han sufrido bombardeos intensos. Pero han demostrado que un actor no estatal puede alterar una de las principales rutas comerciales del mundo durante más de un año y obligar a varias marinas a una costosa misión de escolta.

Conclusión

Los hutíes pasaron en tres décadas de ser un movimiento religioso regional a controlar la capital de Yemen y desafiar a la navegación internacional. Su caso resume las tendencias de la guerra asimétrica actual: tecnología barata y accesible, explotación de puntos de estrangulamiento geográficos y una lógica en la que el objetivo no es vencer militarmente, sino hacer que el adversario pague un precio que no quiere pagar.