Ormuz: drones navales y las nuevas armas del estrecho

Por el estrecho de Ormuz transita aproximadamente una quinta parte del petróleo que se consume en el mundo y una fracción similar del comercio de gas natural licuado, según la Agencia Internacional de la Energía y la Administración de Información Energética de EE. UU. Con apenas 39 kilómetros en su punto más estrecho y vías de navegación de unos 3 kilómetros en cada sentido, es el estrangulador energético más importante del planeta. Y desde hace una década es también el laboratorio donde se prueban algunas de las armas navales más novedosas: drones de superficie, vehículos submarinos no tripulados, enjambres de lanchas rápidas y misiles antibuque de nueva generación.

Este artículo examina qué sistemas están documentados, cuáles son anuncios sin verificar y qué incertidumbres persisten. Como siempre que se habla de capacidades militares iraníes, la propaganda —de todas las partes— exige cautela.

El escenario: geografía que multiplica las armas pequeñas

Ormuz es un caso de manual de cómo la geografía potencia la guerra asimétrica. Las vías de tránsito pasan por aguas territoriales iraníes y omaníes; la costa iraní ofrece centenares de calas, islas e instalaciones dispersas desde las que operar. Un petrolero de 300 metros no puede maniobrar ni acelerar: es un blanco lento y predecible en un pasillo obligado.

Irán estructura su dispositivo naval en dos fuerzas paralelas —la Armada regular (IRIN) y la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria (IRGCN)—, una dualidad que la Oficina de Inteligencia Naval estadounidense describió como «un cuento de dos armadas». La primera opera buques convencionales en el golfo de Omán y el océano Índico; la segunda concentra en el Golfo Pérsico las lanchas rápidas, las minas y los sistemas costeros diseñados para hostigar, no para vencer en una batalla naval clásica.

Drones de superficie (USV): del concepto a la realidad

Los vehículos de superficie no tripulados dejaron de ser teoría en Ormuz. Estados Unidos creó en 2021 la Task Force 59 de la Quinta Flota, dedicada específicamente a integrar sistemas no tripulados e inteligencia artificial en el Golfo: ha operado plataformas como los Saildrone Explorer (veleros autónomos de vigilancia) y diversos USV de prueba, según la cobertura continuada de USNI News. Irán, por su parte, ha exhibido en desfiles y ejercicios lanchas no tripuladas y ha capturado —y devuelto— varios Saildrone estadounidenses en 2022, episodios documentados por medios navales especializados.

El salto cualitativo lo dieron los USV de ataque. La guerra de Ucrania demostró en el mar Negro que drones de superficie cargados de explosivos pueden dañar seriamente a una armada superior: los ataques ucranianos contra la flota rusa del mar Negro entre 2022 y 2024 son el precedente que todos los analistas citan al hablar de Ormuz. Irán dispone de lanchas rápidas tripuladas con vocación de enjambre desde hace décadas; convertir ese concepto en enjambres no tripulados es un paso técnico plausible, aunque el grado real de madurez de sus USV de ataque no está verificado públicamente.

Submarinos no tripulados (UUV): la frontera opaca

Los vehículos submarinos no tripulados son el área con más incertidumbre. Irán ha presentado prototipos y afirma disponer de capacidades submarinas autónomas, pero la evidencia pública es escasa y procede casi toda de medios estatales iraníes. Estados Unidos, por su parte, desarrolla programas como el Orca XLUUV de Boeing —un vehículo submarino extra grande destinado, entre otras misiones, al minado—, cuyo programa ha sufrido retrasos documentados.

Lo que sí está consolidado es la amenaza tradicional que los UUV vendrían a complementar: las minas navales. Irán posee un arsenal estimado de varios miles de minas —de contacto, de influencia y algunas de fabricación china más sofisticadas— y ya las usó en la «guerra de los petroleros» de los años ochenta: la fragata USS Samuel B. Roberts estuvo a punto de hundirse por una mina iraní en 1988. Los UUV de minado harían esa amenaza más discreta y difícil de atribuir, pero su despliegue operativo iraní no está confirmado.

Misiles antibuque y drones aéreos: la capa conocida

La parte mejor documentada del dispositivo iraní es la terrestre: baterías costeras de misiles antibuque (familias Noor y Qader, derivadas del C-802 chino, y los más recientes Khalij Fars, presentados como balísticos antibuque), drones de ataque de la familia Shahed —los mismos que Rusia emplea en Ucrania— y misiles de crucero. El ataque de 2019 contra las instalaciones petroleras de Abqaiq en Arabia Saudí, atribuido a Irán por EE. UU. y varios gobiernos europeos (Teherán lo negó), mostró la capacidad de combinar drones y misiles de crucero contra infraestructura energética.

¿Podría Irán cerrar el estrecho?

Es la pregunta que planificadores y mercados se hacen desde los años ochenta. El análisis académico de referencia, el de Caitlin Talmadge en «International Security» (2008), concluía que Irán podría interrumpir el tráfico durante semanas o meses mediante minas, misiles y pequeñas embarcaciones, pero no impedir indefinidamente que una coalición decidida reabriera el paso —a costa de una campaña militar larga y destructiva. Veinte años después, la conclusión sigue citándose porque el equilibrio básico no ha cambiado: Irán no necesita ganar una batalla naval, solo hacer el riesgo intolerable para las aseguradoras.

Los episodios recientes —incautaciones de petroleros, ataques con drones contra buques mercantes atribuidos a Irán, como el del Mercer Street en 2021— confirman el patrón: presión graduada por debajo del umbral de la guerra abierta. Los drones navales encajan perfectamente en esa estrategia: son baratos, atribuibles con dificultad y escalables.

La respuesta occidental: cazaminas, escoltas y la paradoja del coste

La contracara es la dificultad de defender. Las operaciones de escolta (como la europea EMASoH/AGENOR o las coaliciones lideradas por EE. UU.) protegen buques concretos, pero no pueden cubrir todo el tráfico. La caza de minas es lenta y los buques cazaminas son escasos y vulnerables. Y está la paradoja económica que domina la guerra de drones en todos los teatros: interceptar un dron de 20.000 dólares con un misil de dos millones es insostenible, lo que explica la carrera por defensas láser y de microondas que también hemos tratado en esta enciclopedia.