Principales estrechos marítimos del mundo y su importancia

Los principales estrechos marítimos del mundo son corredores naturales donde la geografía concentra comercio, energía y poder naval. Hormuz, Malaca, Bab el-Mandeb, los estrechos turcos, Gibraltar, Dover y Taiwán no son simples líneas en un mapa: conectan mares, acortan rutas y convierten una crisis local en un problema internacional.

Su importancia geoestratégica nace de una paradoja. La navegación global depende de redes extensas, pero una parte decisiva del tráfico debe atravesar pasos estrechos con pocas alternativas. Eso no significa que un cierre sea fácil ni permanente: significa que retrasos, seguros más caros, desvíos y riesgo militar pueden propagarse mucho más allá de sus costas.

Qué convierte un estrecho en un punto estratégico

Un estrecho es un paso natural que une dos extensiones de agua. Su valor depende de la cantidad y clase de tráfico, la existencia de rutas alternativas, su profundidad y anchura navegable, el régimen jurídico, la estabilidad de los Estados ribereños y la capacidad militar para vigilarlo o disputarlo. Los canales de Suez y Panamá cumplen una función económica parecida, pero son obras artificiales y no deben confundirse jurídicamente con los estrechos.

• Conectividad: enlaza cuencas marítimas y evita rodeos continentales.
• Concentración: reúne mercantes, petroleros, gaseros, cables y fuerzas navales en un espacio reducido.
• Sustituibilidad: cuanto más largo o limitado sea el desvío, mayor es su peso estratégico.
• Gobernanza: tratados, servicios de tráfico y cooperación regional pueden reducir riesgos.
• Exposición: accidentes, guerras, piratería o coerción repercuten en precios y plazos globales.

Comparativa de los principales estrechos marítimos

Hormuz: energía, disuasión y vulnerabilidad

El estrecho de Hormuz es la salida marítima del Golfo Pérsico. La EIA estimó que en 2023 pasaron por él unos 20,9 millones de barriles diarios de petróleo y derivados, cerca de una quinta parte del consumo mundial de líquidos petrolíferos, además de gran parte del gas natural licuado de Catar. Las cifras fluctúan, pero la concentración explica su peso.

Irán domina la ribera norte; Omán, la meridional. Las vías de navegación son estrechas y están organizadas en carriles. Oleoductos saudíes y emiratíes pueden desviar parte del flujo, no sustituirlo por completo. Por ello, amenazas, incautaciones o incidentes elevan primas de seguro incluso sin un cierre efectivo.

Malaca: la arteria entre el Índico y Asia oriental

Entre la península malaya y Sumatra, Malaca es el camino más corto entre el océano Índico y los grandes centros industriales del este asiático. Por allí circulan manufacturas, materias primas y una parte muy importante del petróleo que importan China, Japón y Corea del Sur. Su cuello más estrecho, cerca de Singapur, concentra navegación y obliga a una gestión intensa del tráfico.

Sunda y Lombok ofrecen alternativas, pero no equivalentes: implican más millas, costes y condicionantes de calado. El llamado “dilema de Malaca” resume la preocupación china por depender de un corredor vigilable, aunque una interrupción también dañaría a numerosos países y al comercio mundial.

Bab el-Mandeb: la puerta meridional del mar Rojo

Bab el-Mandeb enlaza el golfo de Adén con el mar Rojo y, a través de Suez, con el Mediterráneo. Su valor es inseparable del canal: si la ruta se vuelve insegura, muchos buques rodean el cabo de Buena Esperanza. UNCTAD documentó en 2024 cómo los ataques contra la navegación redujeron tránsitos y ampliaron distancias, tiempos, combustible y emisiones.

Yemen ocupa la ribera oriental y Yibuti y Eritrea la occidental. La combinación de guerra regional, bases extranjeras en el Cuerno de África y proximidad a rutas energéticas convierte el paso en un observatorio de la relación entre conflictos terrestres y seguridad marítima.

Bósforo y Dardanelos: el acceso regulado al mar Negro

Los estrechos turcos enlazan el mar Negro con el Egeo mediante el Bósforo, el mar de Mármara y los Dardanelos. Son esenciales para las exportaciones agrícolas y energéticas de la región y para el acceso naval de Rusia, Ucrania y los aliados de la OTAN ribereños.

La Convención de Montreux de 1936 garantiza el paso de mercantes con reglas específicas y concede a Turquía funciones decisivas sobre buques de guerra, con límites por tonelaje, permanencia y condición de beligerancia. Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, Ankara aplicó las disposiciones relativas a la guerra, demostrando que el régimen jurídico es parte del equilibrio estratégico.

Gibraltar y Dover: puertas europeas de enorme densidad

Gibraltar conecta Atlántico y Mediterráneo y ha sido codiciado desde la Antigüedad. La presencia británica en el Peñón, las costas española y marroquí y el tráfico entre Europa, África y Asia le dan una dimensión diplomática y militar que supera sus aproximadamente catorce kilómetros en el punto más angosto.

Dover, entre Reino Unido y Francia, es el paso más estrecho del canal de la Mancha y uno de los corredores navieros más transitados. Su importancia moderna combina comercio, ferris, seguridad fronteriza y acceso a puertos del mar del Norte. Los sistemas de separación del tráfico reducen el riesgo de colisión, recordando que administrar un cuello de botella es tan importante como controlarlo.

El estrecho de Taiwán: comercio y frontera militar

El estrecho de Taiwán separa la isla de la China continental y enlaza mares de China Meridional y Oriental. Es una vía comercial importante, pero su centralidad procede también de la disputa sobre Taiwán, de las maniobras del Ejército Popular de Liberación y de los tránsitos de buques de otros Estados.

No todo el comercio asiático está obligado a cruzarlo: existen rutas al este de Taiwán. Sin embargo, una crisis afectaría puertos, aviación, seguros y cadenas de suministro regionales, incluida la industria de semiconductores. Por eso conviene evitar el tópico de “cerrar todo el comercio mundial” y hablar de perturbación sistémica, no de bloqueo automático.

Derecho del mar: tránsito no equivale a soberanía absoluta

La Parte III de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar establece el régimen de paso en tránsito para estrechos usados en navegación internacional. Buques y aeronaves pueden atravesarlos de forma continua y rápida, respetando reglas de seguridad y evitando amenazas o usos de la fuerza incompatibles con la Carta de la ONU. Algunos pasos se rigen además por tratados históricos específicos, como Montreux.

Los Estados ribereños conservan competencias sobre seguridad de la navegación, contaminación, pesca y cumplimiento aduanero, pero no una facultad ilimitada para suspender el tránsito. Las disputas aparecen cuando las interpretaciones jurídicas, la práctica naval y las reclamaciones de soberanía no coinciden.

La historia militar de los cuellos de botella

Desde las guerras médicas en los Dardanelos hasta Gibraltar, Gallípoli o la batalla del estrecho de Dinamarca, controlar accesos ha permitido proteger flotas, cercar puertos y condicionar campañas. Pero fortificar una orilla nunca garantizó dominio total: minas, submarinos, aviación, misiles costeros y vigilancia espacial han cambiado los instrumentos, mientras la geografía permanece.

En la actualidad, el poder sobre un estrecho no consiste solo en poder cerrarlo. Incluye mantenerlo abierto, escoltar mercantes, compartir información, retirar minas, gestionar accidentes y persuadir a aliados y navieras de que la ruta sigue siendo segura.

Qué ocurre cuando un estrecho se vuelve inseguro

• Los buques pueden desviarse, pero consumen más combustible y tardan más días.
• Suben fletes, seguros y necesidades de inventario; el impacto depende de la duración.
• Petroleros y gaseros tienen alternativas distintas a portacontenedores o graneleros.
• Las flotas militares deben proteger rutas sin agravar la escalada.
• Un incidente local puede afectar alimentos, energía y manufacturas en países alejados.