Carros de combate y drones: cómo ha cambiado su doctrina

Desde 2022, pocas discusiones militares se repiten tanto como la del futuro del carro de combate. Las imágenes de tanques destruidos por drones FPV de bajo coste han alimentado la tesis de que el blindado pesado está obsoleto. La lectura de la mayoría de los analistas es más matizada: lo que ha cambiado no es la utilidad del carro, sino la forma en que puede emplearse y el precio que hay que pagar por moverlo sin protección.

Este artículo cubre solo una parte pequeña de todo lo que se ha investigado y publicado sobre el tema: sirve como introducción divulgativa y como punto de partida hacia las fuentes citadas al final, no como un tratamiento exhaustivo.

Un debate viejo con argumentos nuevos

La «muerte del tanque» se ha anunciado varias veces: tras la guerra del Yom Kipur de 1973 con los misiles antitanque guiados, en 2006 en el Líbano y en 2020 en Nagorno Karabaj con las municiones merodeadoras. En cada ocasión la respuesta fue una adaptación, no la desaparición del sistema. La novedad de Ucrania es la escala y el coste: no se trata de un misil de decenas de miles de euros, sino de drones de unos pocos cientos, fabricados por millares.

Qué vulnerabilidades ha expuesto la guerra en Ucrania

• El blindaje superior, tradicionalmente el más fino, queda expuesto a ataques desde arriba.
• La transparencia del campo de batalla: el reconocimiento aéreo permanente dificulta concentrar blindados sin ser detectados.
• La cadena detección-ataque se ha acortado a minutos, lo que penaliza cualquier parada prolongada.
• La vulnerabilidad se extiende a la retaguardia: zonas de reunión, talleres y columnas de reabastecimiento.
• Los campos de minas densos, combinados con drones, convierten la brecha en una trampa mortal para las columnas.

Los informes del RUSI sobre las lecciones del conflicto y los recuentos visuales verificados de Oryx han documentado pérdidas muy elevadas de blindados en ambos bandos. Conviene recordar que buena parte de esas pérdidas se atribuye a minas, artillería y misiles antitanque, y no solo a drones; atribuir todo al dron es una simplificación frecuente.

Cómo ha cambiado la doctrina de empleo

En la práctica, el empleo se ha desplazado desde el asalto blindado concentrado hacia usos más prudentes. Es habitual ver carros actuando como artillería directa desde posiciones defiladas, apoyando ataques de infantería a distancia en lugar de encabezarlos, moviéndose en grupos muy pequeños y con estrictos periodos de exposición. La preparación de un asalto incluye ahora guerra electrónica para interferir los enlaces de los drones y, cada vez más, defensa antiaérea de muy corto alcance acompañando a las columnas.

Respuestas técnicas en curso

Las líneas de trabajo más citadas son los sistemas de protección activa capaces de interceptar proyectiles entrantes —el Trophy israelí es el más maduro—, su adaptación a amenazas que llegan desde arriba y a baja velocidad, la guerra electrónica embarcada, las protecciones físicas contra ataque superior y la integración de armas antiaéreas de corto alcance en las unidades blindadas. Ninguna de estas soluciones es completa, y todas encarecen y complican unos vehículos que ya son caros.

¿Ha desaparecido el carro de combate?

No, y los propios ucranianos y rusos siguen empleándolos y pidiendo más. El carro sigue siendo la única plataforma que combina potencia de fuego directo, protección y movilidad campo a través, algo que ningún dron sustituye cuando hay que tomar y mantener terreno. Lo que sí parece haber terminado es la idea del blindado que avanza en masa por un campo abierto sin cobertura antiaérea ni guerra electrónica.