Qué es el OSINT o inteligencia de fuentes abiertas

Qué es el OSINT o inteligencia de fuentes abiertas es una pregunta cada vez más habitual porque este tipo de análisis se ha vuelto visible en conflictos como el de Ucrania: se trata de la disciplina de inteligencia que produce conocimiento útil a partir de información disponible públicamente —prensa, redes sociales, imágenes satelitales comerciales, registros oficiales o datos de vuelo— sin recurrir a medios encubiertos ni clasificados. Forma parte, junto al HUMINT, SIGINT, IMINT y GEOINT, de las disciplinas clásicas del ciclo de inteligencia.

Origen histórico: del FBIS a la BBC Monitoring

El OSINT no nació con internet. En 1941, Estados Unidos creó el Foreign Broadcast Monitoring Service, precursor del posterior Foreign Broadcast Information Service (FBIS), para escuchar, transcribir y analizar sistemáticamente emisiones de radio extranjeras, especialmente del Eje. En paralelo, el Reino Unido puso en marcha en 1939 el BBC Monitoring, con sede en Caversham, que durante la Guerra Fría se convirtió en una de las fuentes más citadas de la comunidad de inteligencia occidental para seguir la prensa y la radiodifusión del bloque soviético. Ambos organismos demostraron que el grueso del conocimiento útil sobre un adversario puede obtenerse sin espionaje clásico, simplemente con un análisis riguroso de fuentes públicas.

El encaje del OSINT en el ciclo de inteligencia

El ciclo de inteligencia —dirección, obtención, procesamiento, análisis y difusión— se aplica al OSINT igual que a cualquier otra disciplina, con una particularidad: el volumen de información disponible es tan grande que el reto principal ya no es acceder a los datos, sino filtrarlos, verificarlos y jerarquizarlos. Agencias como la CIA mantenían históricamente el Open Source Center (heredero del FBIS) precisamente para esta función, reconociendo en sus propios informes que buena parte del conocimiento estratégico proviene de fuentes abiertas bien trabajadas, no de operaciones clandestinas.

Las disciplinas de inteligencia (INTs)

• HUMINT: inteligencia humana obtenida mediante fuentes y contactos.
• SIGINT: inteligencia de señales, interceptación de comunicaciones y electrónica.
• IMINT/GEOINT: inteligencia de imágenes y geoespacial, incluidos satélites comerciales.
• OSINT: inteligencia de fuentes abiertas, accesibles legalmente por cualquiera.

El auge del OSINT con la web social

La masificación de redes sociales, la geolocalización de fotografías y vídeos, y la disponibilidad comercial de imágenes satelitales de alta resolución (empresas como Maxar o Planet Labs) transformaron el OSINT en una disciplina practicada también por periodistas, ONG y ciudadanos, no solo por gobiernos. Este cambio dio lugar a lo que algunos autores llaman OSINT colaborativo o de código abierto distribuido, ejemplificado por colectivos de investigación digital.

Bellingcat y el caso del vuelo MH17

El colectivo Bellingcat, fundado por Eliot Higgins en 2014, se convirtió en referencia mundial del OSINT tras su investigación sobre el derribo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania en julio de 2014. Mediante geolocalización de fotografías de un lanzamisiles Buk publicadas en redes sociales, comparación con imágenes satelitales y análisis de metadatos, Bellingcat trazó la ruta del sistema de armas desde territorio ruso hasta la zona del derribo y de vuelta, en un trabajo que posteriormente fue corroborado por el Joint Investigation Team liderado por la Fiscalía neerlandesa, cuya sentencia de noviembre de 2022 condenó in absentia a tres implicados.

Desde 2022, la verificación OSINT de imágenes procedentes de la invasión rusa de Ucrania —ataques a infraestructuras civiles, movimientos de tropas, uso de determinado armamento— se ha convertido en práctica habitual de medios como The New York Times (equipo Visual Investigations) y organizaciones como el Centre for Information Resilience, que cruzan vídeos geolocalizados con imágenes satelitales para verificar de forma independiente hechos del campo de batalla.

Límites legales y éticos

El OSINT trabaja, por definición, con información de acceso legal, pero eso no lo exime de plantear problemas éticos: la agregación de datos personales dispersos puede reconstruir perfiles muy invasivos de individuos sin que estos hayan consentido explícitamente ese uso combinado, un fenómeno que la literatura académica denomina «efecto mosaico». Además, la normativa de protección de datos —como el RGPD en la Unión Europea— limita qué usos comerciales o de perfilado pueden hacerse de datos personales aunque sean públicos, y los propios investigadores de Bellingcat han publicado guías internas sobre verificación responsable para minimizar riesgos a personas identificadas en zonas de conflicto.